歌德是德国最伟大的诗人、德国文学史上的泰斗、欧洲著名的作家，被恩格斯推崇为文艺领域里“真正的奥林匹亚神山上的宙斯”。歌德还是一位多才多艺、知识广博的艺术家和科学家，在文艺理论、哲学、历史、造型艺术及自然科学等领域，都为人类做出了宝贵的贡献。

1749年8月28日，歌德出生于莱茵河畔的法兰克福。他８岁就能阅读德文、法文、英文、意大利文、拉丁文、希腊文等多种文字的书籍，14岁开始写剧本，25岁发表了后来风靡全球的小说《少年维特之烦恼》，他完成这部小说，仅用了四个星期的时间。人们称歌德是个天才，事实上，歌德的才能并不是天生就有，他能取得如此成就，主要靠他父母对他的早期教育和本人坚持不懈的努力。

歌德的父亲是裁缝师的儿子，家境殷实，受过高等教育，曾获莱比锡大学法学博士学位，当过地方官。他爱收藏书籍和美术作品，还在家中摆满每次旅行所带回的纪念品。在这种家庭环境里，歌德耳儒目染，从小受到艺术的熏陶。

歌德是家中唯一的男孩子，父亲对他寄予厚望，从他出生起，就有计划地对他进行严格的教育。当歌德还是婴儿时，父亲就抱着他去散步，还经常跑到郊外呼吸新鲜空气，有意识地让他多接触自然。在路上，父亲总是耐心地给小歌德讲解遇到的各种事物，培养他的观察能力和认识能力，使歌德获得不少自然知识，歌德小小年纪便知道许多植物和动物的名称和生性特点。

后来歌德专门研究过自然科学，曾发现人类鄂间骨。并撰写有关植物形态学和颜色学的论文。歌德一生，始终保持着对自然科学的浓厚兴趣。在父子俩休息的间隙，父亲为歌德朗诵歌谣。这些歌谣既好念，又易为儿童接受，每次外出歌德都能背上一两首。随着外出次数的增多，歌德的口语能力也不断提高。

歌德稍大一些，父亲带他到各地旅游，每经一处，父亲总是讲讲当地的历史、风土人情。如果旧地重游，要求歌德将所知内容复述一遍，以加深记忆。旅游使歌德开阔了眼界，增长了见识。从歌德4岁开始，父亲亲自教他读书识字，而且请了好几位家庭教师传授他多种语言。歌德经常与邻家的孩子共同学习。他们都对作诗感兴趣，于是约定每星期日聚会，每人都把自己做好的诗拿来给大家看，由大伙评判。歌德的诗总是被小伙伴们评为最优。

在歌德家常会出现这样的场面，小歌德站在椅子上，面对观众用稚嫩的童音做演讲。这些观众，是歌德的父亲为了训练儿子的口才，特意找亲朋好友充当的。刚开始，小歌德对着那么多大人有些害怕，说话也结结巴巴，词不达意。经过一段时间的锻炼，变得口齿伶俐，演讲起来声情并茂，极富感染力。

歌德的母亲出身显赫，是法兰克福市长的女儿，一位典型的贤妻良母，爱好文学，平时喜欢给儿子讲故事。为了使歌德养成多动脑勤思考的好习惯，每到关键处，小歌德正听得津津有味时，她故意停下来，要他自己设想下面发生的事。如果歌德猜得不对，也不说出答案，而让他继续想，直到找出合理的答案为止。歌德丰富的想象力和构思能力就是那时培养出来的。歌德7岁编出饶有诗趣的《新帕利斯》童话，与此不无关系。

歌德的外祖母对这个小外孙疼爱有加，为逗歌德开心，甚至请人在家中演木偶戏，还送歌德一套表演浮士德故事的木偶戏玩具。歌德和其他孩子便兴致勃勃地排演这个剧目，并且拉来一批小观众，可没多久，演员连同小观众都厌烦了，来来去去老演一种剧目确实没意思。他们决定自己动手做行头、装饰，自己编剧本排演。

歌德后来在回忆录上写道：“这种儿童的玩艺和劳作从多方面训练和促进了我的创造力、表现力、想象力以及一种技巧，而且是在那样短的时间，那样狭小的地方，花那样小的代价，恐怕更没有别的途径能够有这样的成就了。”